考察物流能力的一個有用的方法就是展開一幅綜合框圖，對關鍵的概念進行定義和描述，并用這種綜合框圖來描述物流對企業總體戰略的最至關重要的方面。對于日復一日地從事物流工作的人來說，重要的是要對如何才能使其具體的工作適合這幅大框圖有一個基本的了解。對于從事物流管理的經理們來說，同樣重要的是設想如何才能使杰出的或者具有競爭優勢的物流表現成為企業總體戰略的基石。現就有關從基本工作到業務戰略的物流活動討論如下。
基本工作是由履行物流職能所必需的具體崗位組成的。這些崗位包括的范圍很廣，從提取存貨、卡車駕駛到物流主管(Chief Logistics 0fficer，CLO)。物流的性質決定了其基本工作涉及到許多人；物流作業的地理范圍則意味著有相當數量的基本工作要在直接監管的視野外進行；而在各種不同的物流崗位的廣泛分類中，又需要執行無數專門化的任務。這些專門化任務中的每一個具體任務在工作的標準化、簡化方面，或在物流再設計過程中潛在的需要排除的因素等方面，都有一個潛在的目標。
以后將要對傳統的物流功能領域展開討論。物流功能通常是執行和管理物流工作的組織中心。例如，運輸的落實、履行和管理等通常是由交通部門來執行的。執行的凈結果是其自身所產生的具體活動，例如運輸，往往把運輸本身看作最終的管理目標，而不把它看作是為取得物流表現的總體目標所作貢獻的組成部分。物流一體化的實質是要將功能定位優化，這樣，它就能對物流過程的總體能力作出最大的貢獻。在這個意義上，對物流經理的挑戰是要避免"地窖思想"，或隧道視覺，而這些東西卻往往是功能導向中所固有的。物流的高級管理部門的作用就是要進行跨功能協調。有鑒于此，物流的功能領域應適當地被看作是一體化資源。物流的工作周期提供了物流一體化的作業結構。
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